L’Afrique représente moins de 2 % de la production manufacturière mondiale, alors qu’elle abrite 18 % de la population mondiale et dispose de 20 % des terres. Ce décalage persistant, malgré les décennies d’efforts politiques, révèle un problème structurel profond. Les explications classiques – infrastructures insuffisantes, financement limité ou marchés fragmentés – ne suffisent plus. Le véritable obstacle réside ailleurs : dans l’absence de ce que j’appelle le « milieu manquant », cette infrastructure institutionnelle qui transforme les idées et les compétences en industries compétitives.**

Des idées sans débouchés, des talents sans emplois

Chaque jour sur le continent, des chercheurs développent des technologies prometteuses mais n’ont aucun moyen de les prototyper. Des startups gagnent des concours sans accès aux infrastructures de production. Des usines sont construites, mais restent dépendantes de composants et d’expertises importées. Des produits locaux fonctionnent, mais ne trouvent ni distributeurs ni capitaux pour les industrialiser. Les éléments existent, mais le système qui les relie fait défaut.

Un concours d’innovation sans incubation reste un événement éphémère. Une subvention de recherche sans infrastructure de commercialisation aboutit à une publication académique. Un parc industriel sans fournisseurs locaux ou marchés devient un simple bien immobilier.

NASENI : construire la chaîne complète

Au Nigeria, l’Agence nationale pour les infrastructures scientifiques et d’ingénierie (NASENI) a adopté une approche systémique. L’objectif n’est plus seulement de financer la recherche, mais de créer un écosystème complet. InnovateNaija identifie des innovateurs dans les 36 États du pays. Le NASENI Innovation Hub offre incubation et prototypage. Un programme de subventions a déjà dirigé 229 millions de nairas (173 millions de dollars) vers des projets ayant un débouché commercial. NASENI HoldCo apporte une discipline entrepreneuriale aux entreprises viables, tandis que le Showroom met en avant des technologies prêtes pour la production.

Côté manufacturing, l’accent est mis sur la localisation des chaînes de valeur. Un parc industriel solaire de 40 hectares est en développement à Nasarawa, non pour l’installation, mais pour la fabrication. Un centre d’excellence produit des composants de précision pour l’aérospatiale, un secteur où le Nigeria importait jusqu’ici. Une usine certifiée ISO fabrique désormais des kits de diagnostic médical, autrefois importés.

Le rôle stratégique du gouvernement

L’État doit jouer un rôle précis : résoudre les échecs de coordination, investir dans des infrastructures partagées et soutenir des industries stratégiques jusqu’à ce que le secteur privé prenne le relais. Un succès technologique ne dépend pas d’une subvention gouvernementale, mais de la capacité à vendre un produit à un prix viable.

Des résultats concrets, pas des déclarations

L’Afrique a besoin de métriques tangibles. Les mémorandums signés ne font pas une industrialisation. Les indicateurs clés sont ailleurs : émergence de réseaux de fournisseurs locaux, augmentation du taux d’intrants produits localement, résilience des écosystèmes face aux changements politiques.

Nous avons les ressources, les marchés et les talents. Il nous manque encore de relier ces éléments : recherche à l’ingénierie, ingénierie à la production, compétences à l’industrie, capital à l’entreprise et produits aux marchés. Ce « milieu manquant » peut être construit, mais cela exige un travail méthodique sur le long terme, au-delà des cycles politiques. C’est le défi industriel de notre génération – et le moment est idéal pour agir.