Un parcours semé d’embûches
Avant de devenir l’un des géants africains de la fintech avec près de 50 millions d’utilisateurs, OPay a frôlé l’échec à ses débuts. Dotun Adekunle, son directeur technique et opérationnel, a partagé cette réalité crue lors d’un entretien. Son récit offre un aperçu sans fard de la construction chaotique mais passionnante de l’industrie des paiements numériques au Nigeria.
Des débuts dans un paysage hostile Adekunle a commencé sa carrière chez Paycom, l’un des premiers opérateurs de mobile money au Nigeria. En 2010, l’écosystème était rudimentaire : le USSD servait surtout à recharger son crédit téléphonique, les smartphones étaient rares et la gestion d’identité numérique en était à ses balbutiements. Il se souvient avoir grimpé sur des toits pour réinitialiser manuellement des routeurs radio après des coupures de fibre. « Le Nigeria n’était absolument pas prêt », résume-t-il.
La renaissance sous le nom OPay Après la faillite de Paycom en 2016, Adekunle rejoint Venture Garden Group. Mais quand des investisseurs reprennent Paycom et cherchent un expert technique, il est rappelé. Ces investisseurs deviendront plus tard Opera Pay, puis OPay. « Mon nom figure comme premier utilisateur dans la base de données d’OPay », confie-t-il.
Des pivots stratégiques pour trouver son marché Les premières années furent difficiles. En 2018, OPay teste plusieurs services (transport à moto, livraison de nourriture, logistique) pour attirer les utilisateurs. Aucun ne décollera, mais ces expériences révèlent l’essentiel : la vraie valeur réside dans la simplification des paiements. Une leçon coûteuse mais précieuse pour de nombreuses startups.
Une mine d’or de données opérationnelles Aujourd’hui, OPay traite plus de 100 millions de transactions quotidiennes. Cette masse de données permet d’identifier en temps réel les problèmes dans l’écosystème financier nigérian : lenteurs bancaires, pannes de terminaux de paiement ou cartes défaillantes. « Toutes les 10 à 20 minutes, nos systèmes détectent quels acteurs du marché rencontrent des difficultés », explique Adekunle. Cette intelligence permet d’alerter les utilisateurs avant qu’ils ne tentent une transaction vouée à l’échec, renforçant ainsi la confiance dans la plateforme.
Un avantage concurrentiel unique Grâce à sa position centrale, OPay voit émerger les problèmes avant même que les banques concernées n’en aient conscience. Cette capacité prédictive transforme ses données transactionnelles en un véritable système de surveillance de la santé financière du pays.
Conclusion Le parcours d’OPay illustre comment l’adaptabilité et la persévérance peuvent transformer une start-up en crise en acteur majeur. Son histoire rappelle aussi que les infrastructures africaines, bien que fragiles, offrent des opportunités uniques pour innover et résoudre des problèmes complexes.