Une solution innovante sans prêts ni garanties

En Ouganda, la startup Sandi AI redéfinit l’accès à l’irrigation solaire pour les petits agriculteurs. Fondée en 2021 par Douglas Albert Kikonyogo, cette agri-tech permet aux groupes d’épargne de paysans d’acquérir des équipements d’irrigation solaire sans recourir à des prêts, des garanties ou des scores de crédit.

Un modèle inspiré par les réalités rurales

L’idée est née de l’expérience personnelle de Kikonyogo, qui a grandi dans les zones rurales d’Ouganda. Il y a observé les difficultés des agriculteurs à financer l’irrigation en raison de l’absence de garanties, de titres fonciers ou d’historique de crédit. « Le problème n’était pas l’absence de technologie, mais le fait que les agriculteurs ne pouvaient se la permettre », explique-t-il.

Comment ça marche ?

Sandi AI permet aux groupes de s’inscrire via WhatsApp, USSD ou une plateforme mobile. Le leader du groupe enregistre les membres, qui choisissent ensuite l’équipement souhaité. La plateforme digitalise le processus d’épargne existant : au lieu de distribuer l’argent à un membre, les fonds sont utilisés pour acheter l’équipement d’un membre après l’autre, jusqu’à ce que tous en possèdent un. « Cela permet aux agriculteurs de passer de l’épargne en espèces à la possession de technologies agricoles productives », souligne Kikonyogo.

Une croissance organique et une expansion régionale

La startup, qui opère principalement en Ouganda, Kenya et Tanzanie, a déjà enregistré plus de 10 000 groupes d’agriculteurs, représentant des centaines de milliers de personnes. Elle prévoit de s’étendre au Zambia et au Malawi, où les groupes d’épargne sont également répandus.

Un modèle économique diversifié

Sandi AI génère des revenus grâce à de petites frais de transaction, des commissions de fournisseurs, des ventes directes de produits et des services de conseil agricole. La startup, qui a connu une croissance principalement organique, réalise déjà un chiffre d’affaires annuel de plusieurs centaines de milliers de dollars.

Les défis à relever

Parmi les principaux obstacles, Kikonyogo cite la nécessité de construire la confiance dans les systèmes financiers numériques. L’accès limité à Internet et les compétences digitales des agriculteurs ont poussé Sandi AI à s’appuyer sur WhatsApp, USSD et des agents de terrain. La startup a également dû développer des réseaux de fournisseurs, d’installation et de support dans les zones rurales. « Au lieu de demander aux agriculteurs de changer pour s’adapter au système financier, nous construisons un système qui s’adapte à leur mode de vie et d’épargne », conclut-il.

Une alternative aux prêts traditionnels

Sandi AI se distingue des banques, institutions de microfinance et fournisseurs d’irrigation en mode payant en éliminant le risque de saisie des équipements en cas de défaut de paiement. Ce modèle innovant pourrait bien transformer l’accès aux technologies agricoles en Afrique de l’Est.