Une idée simple, une croissance fulgurante

En 2013, quatre entrepreneurs sud-africains ont identifié un problème criant : les petites entreprises du pays peinaient à accepter les paiements par carte. Carl Wazen, Katlego Maphai, Lungisa Matshoba et Bradley Wattrus ont alors lancé Yoco, une solution simple pour démocratiser les transactions électroniques. Ce qui a commencé comme un modeste lecteur de cartes s’est transformé en une plateforme technologique servant 200 000 commerçants.

Des débuts modestes à une ambition nationale

L’Afrique du Sud vivait un tournant dans ses habitudes de paiement. Entre 2010 et 2014, les transactions par carte ont presque doublé, passant de 1,02 milliard à 1,96 milliard. Pourtant, les petites entreprises étaient largement exclues de cette révolution. Les procédures bancaires complexes, les frais élevés et le matériel inadapté constituaient autant d’obstacles.

Yoco, lancé officiellement en octobre 2015 après une phase bêta de un an impliquant plus de 500 commerçants, a proposé une alternative. Leur premier produit ? Un petit terminal de paiement facile à utiliser, éliminant les lourdeurs administratives. Derrière cette simplicité apparente se cachait un défi de taille : établir des partenariats bancaires fiables et gagner la confiance des commerçants.

Surmonter les défis pour construire un leader

Le parcours de Yoco n’a pas été sans embûches. Pendant une année entière, l’entreprise a fonctionné avec seulement 90 jours de trésorerie disponibles. Carl Wazen, chef des opérations, a passé son temps à chercher des investisseurs pour assurer la survie de l’entreprise. Les fondateurs ont dû sans cesse s’adapter aux besoins changeants des commerçants, réinventant leur offre au fil du temps.

Aujourd’hui, les quatre cofondateurs occupent des rôles différents au sein de l’entreprise. Lungisa Matshoba dirige les départements produit et technologie, Bradley Wattrus supervise les finances en tant que directeur financier, tandis que Carl Wazen continue de piloter la stratégie commerciale. Katlego Maphai, ancien PDG, reste impliqué en tant que conseiller stratégique.

Une vision qui dépasse le simple paiement

Pour les fondateurs, Yoco était bien plus qu’une solution technique. Il s’agissait de corriger une injustice : les petites entreprises méritaient les mêmes opportunités que les grandes. En éliminant les barrières administratives et financières, Yoco a permis à des milliers de commerçants d’accéder à des outils modernes.

L’entreprise n’a jamais eu l’ambition de concurrencer les banques établies. Son objectif était plutôt de compléter le système existant en se concentrant sur les besoins spécifiques des petites entreprises. Aujourd’hui, Yoco illustre comment une idée simple, couplée à une exécution rigoureuse, peut transformer un secteur entier.

L’avenir des paiements en Afrique du Sud passe par l’inclusion financière.