Le Kenya continue de se positionner comme un hub d’innovation technologique en Afrique, cette fois avec une forte orientation vers l’inclusion. Le programme Innovate Now, accélérateur de technologies d’assistance (AT), vient de dévoiler sa onzième promotion, composée de 19 startups prometteuses.
Un écosystème en pleine expansion
Initié par l’Assistive Technologies for Disability Trust (AT4D) en partenariat avec le Kilimanjaro Blind Trust Africa, Innovate Now est un programme phare du Global Disability Innovation (GDI) Hub. Financé initialement par le Foreign and Commonwealth Development Office du Royaume-Uni, il bénéficie désormais du soutien de la Norwegian Agency for Development Cooperation (NORAD) dans le cadre du projet Digital AT Development and Entrepreneurship (2022-2026).
Cette nouvelle cohorte marque un tournant avec l’intégration d’une initiative spéciale : le AI for Accessibility Hackathon. En seulement 72 heures, 15 ventures ont été développées, dont 10 ont été sélectionnées pour intégrer le programme d’incubation. Les neuf autres startups ont été choisies via un appel à candidatures ouvert.
Des solutions innovantes pour une accessibilité renforcée
Les 19 startups sélectionnées couvrent un large éventail de domaines, allant des technologies d’assistance alimentées par l’IA à la mobilité inclusive, en passant par l’éducation et l’inclusion numérique. Parmi les participantes, on trouve des projets comme Assistive Technology Launcher (ATL), BridgeTalk, J.A.R.V.I.S, et Sautora, chacun apportant des réponses concrètes aux défis auxquels sont confrontées les personnes en situation de handicap.
Pendant huit mois, ces entrepreneurs bénéficieront d’un programme intensif incluant du coaching personnalisé, des mentorats avec des experts du secteur et des tests utilisateurs réels avec le Kilimanjaro Blind Trust Africa (KBTA). Cette approche itérative permet d’affiner les solutions pour qu’elles répondent aux besoins quotidiens des personnes handicapées.
Un impact mesurable et une communauté grandissante
Le programme se conclura par un Demo Day, où les startups présenteront leurs solutions à des partenaires potentiels au sein de l’écosystème de l’innovation pour les personnes handicapées. Bernard Chiira, fondateur et CEO d’AT4D, souligne l’importance de cette nouvelle cohorte : « Ces entrepreneurs rejoignent un programme qui a été affiné au fil des années. Nous sommes impatients de collaborer avec eux pour développer des solutions qui auront un impact significatif. »
Cette initiative renforce la position du Kenya comme leader dans le domaine des technologies d’assistance en Afrique, tout en contribuant à l’objectif plus large de rendre la technologie accessible à tous.