Le Nigeria ambitionne de devenir un acteur clé des télécommunications spatiales en Afrique. Le pays prévoit d’assembler localement une partie des équipements au sol nécessaires à ses prochains satellites de communication, marquant ainsi une étape cruciale dans son programme spatial.
La Nigerian Communications Satellite Limited (NIGCOMSAT) a choisi le système de communication par satellite JUPITER de Hughes Network Systems pour soutenir les satellites NIGCOMSAT-2A et 2B, dont les lancements sont prévus pour 2028 et 2029. Cette collaboration inclut un soutien technique et ingénierie pour une installation en Nigeria dédiée à l’assemblage de terminaux satellites. Ces terminaux, comprenant antennes et autres équipements, seront essentiels pour la connectivité entre les satellites et le sol.
Cette initiative vise à renforcer les capacités locales en matière de technologie spatiale. En développant cette expertise, le Nigeria pourrait non seulement réduire sa dépendance aux importations d’équipements, mais aussi positionner le pays comme un hub régional pour la maintenance et l’assemblage de terminaux satellites. Cependant, le défi reste de transformer cette activité en une industrie durable au-delà du cadre gouvernemental.
Les nouveaux systèmes au sol et les terminaux seront conçus pour fonctionner avec les satellites NIGCOMSAT-2A et 2B. Hughes se chargera du développement du segment terrestre, tandis que Thales Alenia Space et Israel Aerospace Industries (IAI) construiront les satellites. L’objectif est d’avoir ces infrastructures prêtes avant les lancements prévus.
Une évolution stratégique pour le Nigeria Cette démarche représente un changement significatif dans l’approche nigériane des infrastructures satellitaires. Plutôt que d’importer la majorité des équipements nécessaires, le pays cherche à capturer une plus grande valeur ajoutée localement. Anshu Vij, Managing Director EMEA chez Hughes, a souligné l’importance de cette collaboration : « Être choisi par NIGCOMSAT pour ce programme national stratégique reflète la robustesse, la flexibilité et les performances éprouvées de notre plateforme JUPITER. »
Le système JUPITER supportera des services sur les bandes Ka, Ku et C, permettant à NIGCOMSAT de déployer des capacités pour le haut débit, les entreprises et les utilisateurs gouvernementaux au Nigeria et dans la région. Les préparatifs débuteront en 2026, avec le développement des systèmes au sol et de la fabrication locale avant les lancements.
Un héritage spatial en évolution Le Nigeria a lancé son premier satellite, NigComSat-1, en 2007, avec une station de contrôle principale à Abuja et une installation de secours en Chine. Cependant, une panne d’array solaire en 2008 a conduit à la désorbitation du satellite, laissant une partie des infrastructures au sol inutilisées. Son successeur, NigComSat-1R, lancé en 2011, a nécessité des mises à jour majeures de la station de contrôle d’Abuja et l’expansion des infrastructures au sol à Lagos, Kaduna et Gombe.
Malgré ces investissements, l’utilisation commerciale des infrastructures satellitaires nigérianes a été limitée par la concurrence des réseaux de fibre sous-marine et une demande insuffisante. NIGCOMSAT a dû adapter ses services, comme le Teleport-as-a-Service, pour soutenir une gamme plus large d’opérateurs et d’orbites.
Des retombées économiques espérées La directrice générale de NIGCOMSAT, Jane Egerton-Idehen, a souligné les bénéfices potentiels de ce partenariat : « La plateforme JUPITER nous permettra de déployer efficacement des capacités aujourd’hui, tout en évoluant pour répondre aux besoins de connectivité à long terme du pays. » La future installation de fabrication pourrait également avoir un impact au-delà des satellites NIGCOMSAT, à condition que la notion de ‘fabrication locale’ soit mise en œuvre de manière robuste.
Cette initiative pourrait positionner le Nigeria comme un leader dans les télécommunications spatiales en Afrique, tout en stimulant l’innovation et la création d’emplois locaux. Reste à voir si cette ambition se concrétisera en une industrie autonome et pérenne.