MTN franchit une étape décisive dans son rachat d’IHS Towers, mais l’autorité de la concurrence sud-africaine impose des garde-fous pour préserver la concurrence.
L’opération de 2,2 milliards de dollars, annoncée en février pour porter la participation de MTN à 100 %, se heurte aux exigences réglementaires visant à garantir un accès équitable aux infrastructures partagées. La Commission de la concurrence sud-africaine a donné son feu vert le 30 septembre, assorti de conditions strictes pour éviter tout avantage déloyal.
Un enjeu stratégique pour l’Afrique numérique
IHS Towers, avec ses près de 29 000 tours réparties dans cinq marchés clés de MTN, constitue un maillon essentiel des réseaux mobiles et internet en Afrique. L’acquisition permettrait à MTN de renforcer sa plateforme d’infrastructure numérique, cruciale pour le déploiement de la 5G et des solutions fixed wireless access. Nompilo Morafo, directrice de la durabilité et des affaires corporatives du groupe MTN, souligne que cette intégration complète favorisera l’échelle opérationnelle et les performances réseau.
Des conditions pour préserver la concurrence
Les autorités craignent que MTN ne profite de sa position dominante pour marginaliser ses concurrents. Les conditions imposées exigent un accès équitable aux infrastructures IHS, la protection des données clients sensibles et le maintien de l’indépendance opérationnelle d’IHS. Les contrats de location existants devront être renouvelés sans discrimination, et les emplois ainsi que la participation des entreprises locales seront préservés.
Un processus réglementaire complexe
Cette approbation intervient après des validations dans d’autres marchés, dont une autorisation de principe en Nigeria et des accords au Zambia. MTN espère que ces conditions suffiront à apaiser les inquiétudes tout en permettant une intégration efficace. L’opération, si elle aboutit, positionnerait MTN comme un acteur incontournable des infrastructures télécoms africaines.
Cette affaire illustre les tensions croissantes entre consolidation industrielle et régulation de la concurrence dans un secteur en pleine mutation.