MTN Group et le magnat dubaiote Tarek Al Ashram s’associent pour construire des data centres spécialisés en intelligence artificielle d’une capacité de 150 MW, un investissement stratégique pour accompagner la croissance technologique du continent africain.

Alors que l’Afrique ne représente actuellement qu’une infime partie des capacités mondiales de data centres dédiés à l’IA, un partenariat ambitieux vient de voir le jour. MTN Group, premier opérateur télécom du continent, et Tarek Al Ashram, co-fondateur de Gulf Data Hub, ont annoncé leur collaboration pour développer des infrastructures critiques capables de soutenir la prochaine révolution technologique africaine.

Un projet structurant pour l’écosystème numérique africain

Avec seulement 19 data centres spécialisés en IA répartis dans sept pays, l’Afrique dispose actuellement de moins de 1% des capacités mondiales. Face à cette carence, le projet annoncé par MTN et Al Ashram représente une avancée majeure. Les data centres traditionnels, qui se contentent d’héberger des sites web et de gérer des bases de données, ne suffisent plus. Les ‘usines d’IA’, comme les qualifie Al Ashram, sont devenues indispensables pour accompagner la transformation numérique du continent.

Le marché africain de l’IA, évalué à 4,5 milliards de dollars en 2025, devrait atteindre 16,5 milliards d’ici 2030. Ce partenariat intervient donc à un moment clé, alors que la demande en infrastructures résilientes et évolutives ne cesse de croître. Al Ashram souligne d’ailleurs que l’Afrique offre aujourd’hui des opportunités comparables à celles qu’a connues le Moyen-Orient ces dernières années.

Une stratégie alignée sur l’Ambition 2030 de MTN

Ce projet s’inscrit dans la feuille de route stratégique de MTN, qui vise à diversifier ses activités vers les services numériques et les infrastructures. Le groupe prévoit notamment de finaliser l’acquisition des 70% restants d’IHS Towers d’ici la deuxième moitié de 2026, consolidant ainsi son contrôle sur les infrastructures essentielles à ses opérations.

Ralph Mupita, PDG de MTN Group, a confirmé lors d’un événement en Afrique du Sud que l’approche adoptée pour ce projet repose sur des partenariats avec des acteurs expérimentés. L’entreprise qui construit actuellement des data centres aux Émirats arabes unis sera ainsi associée à cette initiative. MTN prévoit une mise en œuvre progressive, avec des installations prévues au Nigeria et en Afrique du Sud.

Des implications majeures pour la souveraineté numérique africaine

Ce projet répond à une demande croissante des entreprises et gouvernements africains pour héberger leurs données localement, plutôt que de les externaliser. Cette approche permet non seulement d’améliorer la sécurité des données, mais aussi de réduire les coûts et latences liés à leur traitement.

Les data centres prévus par MTN serviront à la fois les besoins internes du groupe et ceux de clients externes, incluant des hyperscalers, des entreprises et des institutions gouvernementales. Les préparatifs sont déjà en cours, avec l’acquisition de terrains et la négociation d’accords énergétiques pour permettre une construction en plusieurs phases.

Alors que les détails financiers restent à préciser, ce projet illustre la volonté des acteurs africains de prendre en main leur destin technologique. Avec un coût estimé entre 3 et 6 milliards de dollars, cette initiative pourrait bien marquer le début d’une nouvelle ère pour l’infrastructure numérique du continent.