Sabi, l’ancienne plateforme de commerce digital pour les petits commerçants nigérians, vient de s’imposer comme un acteur clé dans l’exportation des minerais critiques. Une transformation audacieuse qui la place en deuxième position du classement Financial Times des entreprises africaines à plus forte croissance.

Une Ascension Météorique

Fondée en 2020 par Anu Adedoyin Adasolum et Ademola Adesina, Sabi avait initialement pour mission de digitaliser les étalages des épiceries locales. En 2024, la startup affichait un chiffre d’affaires de 46,5 millions de dollars, contre seulement 1,52 million en 2021. Une croissance annuelle moyenne de 212,56%, selon le classement du Financial Times publié mardi. Cette performance fait de Sabi la société nigériane la mieux classée et la deuxième plus dynamique du continent, juste derrière Thndr, la fintech égyptienne.

Le Virage Stratégique Vers les Minéraux

En juin 2025, Sabi a opéré un virage radical en se recentrant sur l’exportation de minerais, abandonnant partiellement son activité initiale. Cette décision a été motivée par une demande inattendue : des petits commerçants de minerais, confrontés aux mêmes défis d’accès au marché que les épiciers, ont commencé à utiliser la plateforme de Sabi. Les outils de traçabilité et de conformité, initialement conçus pour le commerce agricole, se sont révélés parfaitement adaptables aux minerais.

TRACE : La Solution Technologique Pour les Minéraux

Sabi a lancé TRACE (Technology Rails for African Commodity Exchange), une plateforme qui vérifie et suit les expéditions de minerais, de la mine au port. Chaque envoi est accompagné d’un passeport numérique enregistrant l’origine, les pratiques de travail et les données environnementales. Aujourd’hui, la société expédie plus de 20 000 tonnes mensuelles de lithium, cuivre, tungstène et antimony, approvisionnant des acheteurs aux États-Unis, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, à Singapour et en Asie. Sabi a déjà facilité l’exportation de plus de 100 000 tonnes de lithium depuis le Nigeria, se positionnant parmi les cinq premiers acteurs régionaux.

Un Contexte Favorable aux Minéraux

Le gouvernement nigérian, sous la présidence de Bola Tinubu, a attiré plus de 2,6 milliards de dollars d’investissements étrangers dans le secteur des minerais solides au cours des 30 derniers mois. Des réformes majeures, incluant une plateforme digitale, un renforcement des licences et une lutte contre l’exploitation minière illégale (plus de 350 arrestations), ont porté leurs fruits. Les revenus des minerais solides sont passés de 28 milliards de nairas en 2023 à 68,1 milliards en 2025 (environ 50 millions de dollars). Quatre usines de traitement du lithium, soutenues par plus de 600 millions de dollars d’investissements chinois, devraient ouvrir prochainement.

Expansion Régionale et Ambitions Mondiales

La plateforme TRACE est désormais active au Nigeria, en République démocratique du Congo, en Tanzanie et en Zambie, traitant plus de 20 000 tonnes de minerais par mois. Sabi vise 5% des importations américaines dans certaines catégories de minerais. La société a levé un total de 66 millions de dollars en financement.

Défis et Perspectives

Malgré ce succès, Sabi reste une exception dans un environnement difficile pour les entreprises nigérianes. La dévaluation du naira depuis mai 2023 a réduit les revenus en dollars pour de nombreuses entreprises locales, en faisant tomber plusieurs du classement FT. Le Nigeria ne compte plus que 16 entreprises dans ce palmarès, contre 17 pour le Kenya et 51 pour l’Afrique du Sud. Bien que les minerais ne représentent encore que moins de 1% du PIB nigérian, selon la NEITI, le gouvernement vise 10% d’ici fin 2026.

“Nous misons sur la partie de notre activité qui connaît la plus forte demande”, a déclaré Adasolum lors de la conférence Moonshot à Lagos. Reste à savoir si une startup née dans l’univers des savons et biscuits pourra contribuer à atteindre cet objectif ambitieux.