Un milliard de rands traités : comment une startup sud-africaine résout un problème coûteux pour le tourisme africain

Chaque année, des milliards de dollars sont dépensés par les voyageurs internationaux pour des safaris africains, des lodges de luxe et des expériences touristiques inoubliables. Pourtant, avant que cet argent n’atteigne les entreprises locales, une part importante est perdue en frais de traitement des paiements, en charges de change et en coûts de transfert transfrontalier. Pour les opérateurs touristiques africains, recevoir des paiements peut s’avérer étonnamment coûteux.

TurnStay, une fintech sud-africaine de trois ans, s’attaque à ce problème souvent négligé. Alon Stern, PDG et cofondateur de TurnStay, révèle que la startup a traité plus d’un milliard de rands (environ 60,6 millions de dollars) en paiements touristiques au cours des six premiers mois de 2026. La société fournit une infrastructure de paiement pour les hôtels, lodges de safari, agences de voyage et locations de villas, aidant ces entreprises à réduire les coûts liés aux réservations internationales.

Un défi structurel pour le tourisme africain

Le secteur touristique africain fait face à un défi majeur : tandis que les opérateurs locaux concurrencent des hôtels et agences de voyage du monde entier, ils paient souvent bien plus cher pour simplement recevoir des paiements. Les frais de réseaux de cartes, les spreads de change et les coûts d’acquisition transfrontaliers peuvent représenter une part significative des revenus de réservation, réduisant les marges et limitant la rétention des revenus touristiques sur le continent.

“Recevoir des paiements peut être coûteux dans l’industrie du voyage, et pendant longtemps, les commerçants africains ont supporté des coûts bien plus élevés que leurs homologues étrangers pour effectuer le même travail,” explique Stern. Il précise que les frais de traitement des paiements traditionnels pour les réservations internationales peuvent atteindre jusqu’à 8% du montant de la transaction. En combinant un modèle de merchant-of-record avec des rails de paiement modernes, dont les stablecoins pour le règlement transfrontalier, TurnStay affirme pouvoir réduire ces frais à seulement 1,6%.

“Moins les commerçants paient en frais, plus d’argent reste en Afrique,” déclare Stern. “C’est la philosophie derrière tout ce que nous construisons. Les expériences offertes par les entreprises de voyage africaines sont déjà d’excellente qualité. Nous pensons que l’infrastructure de paiement qui les soutient devrait l’être aussi.”

Une solution innovante pour une industrie en mutation

Contrairement aux solutions bancaires traditionnelles, TurnStay utilise des rails de paiement numériques pour transférer l’argent plus rapidement et à moindre coût avant de le créditer aux commerçants. “Les plateformes mondiales utilisent ce modèle depuis des années,” souligne Stern. “Mais ce que nous avons fait, c’est apporter cette même infrastructure directement aux commerçants du voyage africain, afin qu’un lodge ou une agence de voyage n’ait pas besoin d’être aussi grand qu’Airbnb pour y avoir accès.”

La société compte parmi ses clients des marques de luxe renommées comme Singita, Londolozi, Safari.com et The Capital. Ses opérations s’étendent désormais au-delà de l’Afrique du Sud vers le Kenya, la Tanzanie, le Botswana et Maurice. TurnStay a levé 300 000 dollars lors d’un tour de pré-amorçage en 2024, suivi d’un tour de série initiale de 2 millions de dollars en 2025. La startup se prépare maintenant pour un tour de série A afin d’accélérer son expansion panafricaine.

Pour Stern, la croissance rapide de l’entreprise est moins une question de volumes de paiement qu’une correction d’un déséquilibre structurel dans l’économie touristique africaine. “Il y a trois ans, nous étions deux avec une idée,” rappelle-t-il. “Aujourd’hui, nous traitons plus d’un milliard de rands tous les six mois pour certaines des marques les plus connues du tourisme africain, et nous n’en sommes qu’au début.”

Cette réussite illustre comment les solutions technologiques locales peuvent transformer des secteurs entiers en résolvant des problèmes spécifiques aux marchés africains.